Même si cela peut paraître assez étonnant, les mammifères
ont comme ancêtre des reptiles mammaliens comme le Dimétrodon qui vivait au
Permien. Ces reptiles avaient déjà des ressemblances avec les mammifères.
Certains possèdaient des poils comme Estemmenosuchus. Ils possèdaient différents
types de dents ce qui les rapprochaient des mammifères actuels. Et bien sûr,
certains tous avaient adoptés le mode quadrupède.
On observe dans les fossiles, datant de 240 millions d'années,
l'apparition de reptiles ayant une forte ressemblance avec les mammifères. Parmi
ces derniers on note la présence d'un reptile ayant la taille d'une petite
souris, le Silphedosuchus orenburgensis.
Ils ne devaient chasser
seulement la nuit, les prédateurs étaient beaucoup moins nombreux, car ils
étaient la proie de très nombreux prédateurs. Les mammifères femelles primitifs
possèdaient déjà des mamelles qui leur permettaient de nourrir leurs petits.
Pour se protéger des dinosaures ou des autres prédateurs les mammifères du
Mésozoïque devaient peut-être faire des terriers comme les lapins actuels. Ils
sortaient prudemment la nuit pour chasser leur proie habituel comme des
insectes. Des études récentes ont permis de prouver que certains mammifères
s’orienter dans la nuit grâce à des moustaches.
Jeholodens est le mammifère le plus bizarre du Mésozoïque. Il possédait deux
caractères de groupe pourtant assez différent. Ses membres antérieurs étaient
dressés, comme chez les mammifères d’aujourd’hui, mais ses membres arrière
étaient fléchis sur les côtés, comme chez les reptiles !
Steropodon était un mammifère du groupe des monotrèmes (une des
plus vieilles familles de mammifères qui existent encore) datant de 100 millions
d’années découvert en Australie. C’est le plus grand mammifère de l’époque car
il faisait à peu près la même qu’un chat.
Castorocauda lutrasimilis est le premier mammifère à avoir possèdait une
fourure. De plus, c'est l'un des premiers mammifères qui est allé dans l'eau. Il
était semi-aquatique, et était déjà de belle taille (50 cm de long, 500 g.) Il a
été découvert au Jurassic Jiulongshan la formation en Mongolie Intérieure par
Qiang Ji qu'il la ramené à l'Université Nanjing. Il se vante d'avoir trouvé la
plus vieille fourrure fossile. Et il est remarquablement bien conservé pour son
âge. Il a littéralement changé l'idée des petits mammifères terrestres vivant la
nuit à l'abri des dinosaures.
Anecdotes : -Des paléontologues auraient
découverts en Espagne un dinosaure quelques cm au dessus de ce qui semble être
la limite K/T
